Het is de vraag wat er van waar is, maar velen van de zevenduizend leden tellende Amerikaanse orthodox-joodse Skver-sekte geloven er heilig in. Een pratende karper heeft het einde van de wereld aangekondigd.
Volgens The New York Times gebeurde het wonder 's middags op 28 januari op de vismarkt van New Square, een plaatsje in de staat New York, vijftig kilometer boven Manhattan. De 57-jarige chassidische jood Zalmen Rosen en zijn medewerker Luis Nivelo stonden op het punt de nog levende karper een klap op zijn kop te geven om er 'gefilte fisch' van te maken voor de Sabbat, toen de vis begon te gillen. In het Hebreeuws, volgens Rosen.
Duivel
De profetische karper gilde 'Tzaruch shemirah' en 'Hasof bah', bezweert de visverkoper. Dat betekent zo iets als 'iedereen moet verantwoording afleggen want het einde is nabij'. Nivelo, een devoot christen die geen woord Hebreeuws verstaat, rende weg terwijl hij "Het is de duivel! De duivel is hier!" uitriep.
Daarop beval de karper de joodse vishandelaar te bidden en de Torah te bestuderen. Rosen raakte in paniek en probeerde de orakelende vis met een enorm mes alsnog om te brengen, maar verwondde in plaats daarvan zichzelf. Uiteindelijk wist Nivelo, weer bij zinnen, het dier tot zwijgen te brengen en te villen.
Mythische proporties
Maar dat was pas het begin. Het verhaal van de pratende karper heeft mythische proporties aangenomen in de plaatselijke Skver-sekte. Sommigen denken dat het de reïncarnatie was van een onlangs overleden sektelid, anderen zeggen dat het God zelf was. De twee visverkopers krijgen telefoontjes van joden over de hele wereld, stand-up-comedians hebben de karper in hun vaste repertoire opgenomen en een visverwerkend bedrijf overweegt zijn slogan te veranderen in 'Our fish speaks for itself'.
Rosen en Nivelo hebben er inmiddels wel genoeg van. "Ah, genoeg over de vis," verzuchtte Rosen afgelopen week in gesprek met The New York Times. "Ik wilde dat ik er nooit iets over gezegd had. Ik krijg zo veel telefoontjes iedere dag. En ze willen allemaal horen over de pratende vis."
Luis Nivelo denkt nog steeds dat het de duivel was. "Ik geloof helemaal niks van dat joodse gedoe. Maar ik hoorde die vis praten." Maar ook hij is de publiciteit en de telefoontjes zat. "Ik krijg er hoofdpijn van. Ik trek de telefoonstekker er 's nachts uit, maar ik slaap nog steeds niet en ik ben afgevallen."
[Aangepast op 17/3/03 door tukkertje]